태평양의 아이젠하워` 막사이사이

“내가 먹기 전에 국민이 먹어야 한다. 나의 아버지라도 법을 어기면 감옥에 보내겠다.”

필리핀의 7대 대통령 라몬 막사이사이가 1953년 대통령 선거 유세에서 했던 말이다. 공약은 지켜졌고, 막사이사이는

지금도 필리핀에서 가장 존경받는 정치 지도자로 남았다.

1907년 필리핀 루손 섬에서 태어난 그는 어려운 가정형편으로 하숙집 주인 운전기사 일을 하며 대학을 마쳤다.

1933년 버스회사 기술공으로 취직한 뒤 능력을 인정받아 마닐라 운송회사 총지배인으로 스카우트됐다.

샐러리맨이었던 인생의 전환점은 일본의 침공과 뒤이은 제2차 세계대전이었다. 미군과 연대한 항일 게릴라전에

뛰어들었다. 잇따른 전공으로 지휘관에 오른 그는 종전과 함께 국회의원에 당선, 하원 국방위원장까지 맡았다.

이어 국방장관이 된 그는 당시 필리핀 내 상당한 세력을 구축했던 좌익 게릴라 진압에 나섰다. 이때 막사이사이의

‘당근과 채찍’ 전략은 그에게 ‘태평양의 아이젠하워’라는 별명을 붙여줬다.

잘나가던 40대 정치인을 시기하는 정적들이 늘어났다. 여당인 자유당을 떠나 1953년 국민당 대통령 후보가 됐다.

‘국민 속으로’라는 구호로 당선, 의전 간소화 등 ‘서민 대통령’으로 인기를 누렸다.

1957년 3월16일 지방 순시 도중 세부 섬의 한 대학 강연을 마친 그는 자정을 넘긴 시간에 탑승한 비행기가 이륙

10여분 만에 밀림에 추락, 운명을 달리했다. 장례식 뒤 공개된 그의 유산내역은 또 한 번 필리핀 국민들을 감동시켰다. 생명보험 증서 한 장과 마닐라 외곽의 낡은 주택이 전부였다.