매주 1회 정기적인 섹스는 연봉 5만달러 소득과 같은 행복감 선사

캐나다 토론토대 연구팀...섹스가 주는 행복의 원인은 포옹

조선pub : 2017-03-03 16:03

일주일에 정기적으로 최소한 한차례씩 파트너와 섹스를 하는 것은 연봉 5만 달러의 소득을 추가로 버는 것과 같은 행복감을 얻는 효과가 있다고 캐나다 토론토대학의 한 연구팀이 발표했다. 그러나 너무 잦은 섹스는 행복감을 점차 감소시킨다고 이 연구팀은 덧붙였다.

 

연구팀은 정기적인 섹스가 사람들을 행복하게 만드는 원인에 대해서도 연구했는데 정답은 바로 파트너를 포옹하는 때문인 것으로 나타났다. 연구팀은 사람들에게 섹스가 보다 장기적으로 행복을 부여하는 가장 큰 이유는 행위 중이나 행위 후에도 수시간 동안 지속되는 포옹 때문이라고 결론지었다. 섹스란 결국 사랑하는 사람을 오래 포옹하기 위한 것이라는 말이다.

 

캐나다 토론토대학 드브로 박사팀의 이 연구결과는 ‘인격과 사회심리학보’에 실릴 예정이라고 외신들은 보도했다.

연구팀은 미국인들 가운데 온라인으로 처음에는 335쌍, 다음에는 추가로 74쌍을 모집하여 얼마나 자주 섹스를 갖는가와 얼마나 행복한지, 그리고 얼마나 자주 파트너에 대한 애정어린 신체접촉(키스 또는 포옹)을 하는지를 물었다. 그리고 기쁨이나 만족감과 같은 긍정적인 감정들을 일상생활에서 얼마나 많이 느끼게 되는지를 측정하였다. 그 결과 섹스를 많이 하는 커플일수록 생활만족도(life satisfaction)가 더 높으며, 긍정적인 감정을 경험하는 것으로  일관되게 나타났다. 더많은 섹스가 더 많은 행복감을 선사하는 이유는 상대방에 대한 애정을 증대시키기 때문이라는 것.

 

그 다음 연구팀은 106 개 커플에게 일기를 쓰도록 하였다. 결혼해서 아이를 가진 이 106 개 커플에게 10일 동안의 파트너와의 애정생활, 성적인 행동이나 에로틱한 순간, 상대방에 대한 애정을 느끼는 경험, “사랑과 안정감을 느끼는 순간들”, “파트너가 전하는 사랑과 배려의 신호”, 그리고 그들이 느끼는 감정에 대해 일기를 쓰도록 하였다. 참가자들은 이러한 기록을 출근 전, 퇴근 후, 다시만나고 45분 후, 그리고 침대에 들기 1시간 전에 각각 기록하였다.

 

그 결과 아침에 긍정적인 감정을 느끼는 것은 그 전 24시간 내에 섹스를 한 경우였다. 섹스는 사람들을 긍정적인 감정으로 이끄는데, 그 이유는 바로 섹스가 사랑과 포옹과 함께 이루어지기 때문이라는 것. 실제로 연구진이 조사한 바에 따르면 사랑없는 섹스는 극히 드물었다. (참가자들이 작성한 일기에 따르면 사랑없는 섹스를 하는 사례는 4.2%에 불과하였다.)

 

연구자들은 이 커플들을 상대로 6개월 뒤 다시 추적조사를 실시하였다. 일기를 쓴 기간 동안에 섹스를 많이 하면서 긍정적인 감정을 경험한 커플들은 몇 개월 뒤에도 더욱 큰 생활만족도를 느끼고 있었다.

 

이러한 주제에 대한 연구는 방법론적으로 어렵다. 실험 참가자들에게 섹스의 회수와 포옹의 정도를 지시하고 그 다음에 나타나는 행복감을 측정하기 어렵기 때문이라는 것. 이러한 난점을 극복하기 위해 연구진은 일정한 순간의 섹스가 그 뒤에 애정을 증대시키는지를 보았다.

 

이를 위해 연구진들은 최종적으로 58쌍에게 자신들의 성행위와 애정(여기서는 상대방에 대한 “사랑과 애정을 느끼는 순간들”)에 대해 2주 동안 매일 스마트폰에 기록하도록 하였다. 아침에 눈뜨자마자, 정오, 오후 6시, 그리고 침대에 들기 직전 등 4차례 기록하도록 하였다.

 

그 결과 참가자들이 일정 순간 섹스를 한 뒤에는, 단지 그 순간만이 아니라, 다음에 기록을 할 때까지 상대방에 대한 애정을 경험하는 경우가 많았다. 연구진은 이같은 결과를 바탕으로 섹스가 행복과 연관되어 있다는 해석은 충분히 가능하다고 설명했다.

 

이번 연구는 섹스와 인간관계에 관한 드문 연구로 매우 높은 평가를 받는다고 외신들은 평가했다. 드브로 박사는 “섹스를 할 때 사람들은 긴밀한 관계만을 추구하는 것이 아니라, 섹스를 하는 동안이나 그 뒤 수시간 동안 파트너에 대한 더 깊은 사랑을 경험한다”고 설명했다. 그는 “그러므로 섹스가 유익한 것은 심리적인 효과나 쾌락을 얻기 때문만이 아니라, 파트너에 대한 더 강력하고 보다 긍정적인 관계를 증진시키기 때문”이라고 덧붙였다.