[일사일언] "제수씨구나∼"

(출처-조선일보 2014.12.24 조재현 배우·경성대 교수)

2007년 소극장 연극 활성화를 위한 프로젝트에 참여하게 됐을 때, 

가장 먼저 찾아뵌 분이 이순재 선생님이었다. 

"연극? 좋지~!" 드라마·영화 출연뿐 아니라 대학에서의 후학 양성까지, 

아이돌 뺨치는 살인적인 스케줄에도 선생님은 1년 후 연극에 출연하겠다고 흔쾌히 약속해 주셨다. 

이후 그 약속에 힘입어 나문희·황정민·추상미·이한위·박철민·고수·한채영 등의 배우를 섭외할 수 있었고,

'연극열전' 프로젝트를 통해 연극의 시대가 화려하게 부활하는 듯이 보였다.

얼마 전 이 선생님께서 출연하신 연극 '황금연못' 공연 후 극장 주차장에서 선생님을 우연히 뵀다. 

배종옥 배우가 출연하는 예능 프로그램의 게스트 출연을 위해 이동을 서두르고 있었다. 

공연 후라 피곤할 법도 한데 오히려 설레 보이셨다. 

그리고 그 바쁜 와중에도 내 옆에 있던 아내에게 인사를 건네는 것을 잊지 않으셨다. 

"제수씨구나~!"라고 말씀하셔서 당시엔 별 느낌 없이 "네, 선생님"이라고 대답하고 말았다.

그런데 나중에 곰곰이 생각해 보니 참 기가 막힌 말씀이 아닌가. 

내 아버지보다도 두 살 위이신 선생님께서 까마득한 후배 아내에게 '제수씨'라니! 

그 말씀이 참 신선하기도 하고 한편으로는 죄송스러움과 감사함이 동시에 들었다. 

이 선생님은 후배들에게 격려와 조언을 아낌없이 주고 당신 스스로도 게을러지지 않으려고 늘 노력하는 분이다. 

여든의 연세가 믿기 어려울 만큼 정정하게 일선에서 일할 수 있는 원동력은 내 아내를 '제수씨'라 부르는 

젊은 마음이라고 생각한다.

선생님의 행보는 100세 시대를 바라보는 현시대의 연기자들에게 교본으로 남을 것이라 확신한다. 

젊은 시절 스타로서 부와 명성에만 집중하지 않고 꾸준히 철저하게 자기 관리를 하면 

선생님처럼 오랫동안 연기자로서 존경받으며 왕성한 활동을 할 수 있을 것이다. 

난 선생님께 이렇게 부탁드리고 싶다. 

그 '교본'을 천천히, 오랫동안 완성해 주십사 하고….