목성에 뚫린 거대한 검은 점의 정체는?

마치 거대한 눈동자가 카메라를 노려보는 듯 한 이 모습은 허블우주망원경이 태양계에서 가장 큰 목성을 클로즈업한 것이다.

허블은 지난 4월21일 이 이미지를 촬영할 당시 목성 표면의 거대한 대적점(Great Red Spot: 목성 표면의 적갈색 소용돌이)의 변화를 관찰하고 있었다.

사진에서 목성의 눈동자처럼 보이는 검은 점은 목성의 위성 가니메데의 그림자로, 공교롭게도 이 위성이 대적점 소용돌이의 중앙을 지나는 장면이다.

↑ 허블우주망원경이 지난 4월 촬영한 사진 (사진=NASA)

↑ 지난 4월 허블우주망원겨이 촬영한 목성 (사진=NASA)

 

지름 1만 5,000㎞가 넘는 거대한 눈의 중앙에 검은 눈동자를 가진 듯 한 묘한 광경을 연출한다. 마치 그리이스 신화에 나오는 외눈의 거인 사이클로프스가 허블을 노려보는 것 같은 착각을 일으킨다.

가니메데 위성은 1610년 갈릴레이가 발견한 목성의 세 번째 위성으로 지름 5,262㎞로 태양계 위성 중 가장 크다.