일본, 성장동력으로 소형원전 개발 .. 한국과 반대로 간다/공들이던 英·사우디 원전도 물거품되나..13兆 수주 '시계제로'

일본, 성장동력으로 소형원전 개발 .. 한국과 반대로 간다

 중앙일보 2018.12.03. 00:06

 

"안정적 전력 확보, 온실가스 감축"
2040년 실용화 목표로 나서
원자력 인재·벤처 육성에도 박차
빌 게이츠는 중국과 원자로 개발

아베 신조 일본 총리(왼쪽)와 마우리시오 마크리 아르헨티나 대통령이 1일 부에노스아이레스에서 열린 G20 정상회의에서 대화하고 있다. [AP=연합뉴스]

일본 정부가 2040년 실용화를 목표로 차세대 소형 원전 개발에 적극 나서기로 했다고 일본 언론들이 2일 보도했다.

도쿄신문에 따르면 지난달 14일 일본 경제산업성에서 열린 비공개 국제회의에서 일본 정부 관계자는 “지구온난화 방지를 위한 국제적 약속인 ‘파리협약’의 실현을 위해서도 원전이 필요하다” “국내 대부분의 원전이 2040년께엔 수명을 다하기 때문에 향후에도 일정한 원전 비율을 유지하기 위해선 새로운 원전 건설을 위한 준비를 시작해야 한다”고 밝혔다.

태양광과 풍력 등 재생에너지 보급이 확산하고 있지만, 안정적인 전력 수급 확보와 온실가스 감축 등을 위해서는 원전이 여전히 필요하다는 게 일본 정부의 판단이다. 특히 기존의 대형 원전보다 출력 조정이 쉬운 차세대 소형 원전을 선호한다는 것이다. 도쿄신문은 “일본 정부가 원전과 관련한 새로운 방침을 곧 발표할 것”이라고 전했다.

소형 원전은 약 100만㎾인 기존 원전 출력의 3분의 1 이하인 20만~30만㎾의 전력을 공급한다. 대량 발전이 가능하지만 건설·안전대책 비용이 많이 드는 기존 대형 원자로와 비교할 때 우선 비용 면에서 저렴하다. 대부분을 공장 내에서 조립할 수 있기 때문에 건설 현장에서의 작업을 줄일 수 있고, 이것이 건설비 감소로 이어진다. 대형 원자로의 건설비는 대개 1조 엔(약 10조원) 안팎이지만 소형 원자로의 경우 이를 수천억 엔 규모로 줄일 수 있다고 한다.

원자로를 땅속에 묻거나 바다 또는 냉각수조 안에 설치하는 등의 방법으로 사고에 대비한 다양한 안전대책을 세울 수 있다는 것도 강점이다. 세계 각국이 1980년대부터 비용 절감 등을 목표로 내걸며 다양한 차세대 원자로 개발에 나섰지만 아직 실용화엔 이르지 못했다.

2일자 요미우리신문에 따르면 일본 정부는 그동안 원전 건설을 주로 담당해 온 대기업들에만 의존하지 않고 원자력 분야의 벤처기업 육성에도 박차를 가할 계획이다. 유망한 기술을 가진 연구자들이 사업화에 나설 수 있도록 자금이나 인재를 지원하겠다는 것이다. 원자력 기술 개발에 몰두하고 있는 학생이나 젊은 연구자들을 위해 투자자나 경영 컨설턴트를 소개하고 기초연구에서부터 실용화까지를 4단계로 나누어 단계별로 전체 개발비의 50~90%를 지원하는 방안을 검토 중이다. 일본원자력연구개발기구(JAEA) 등 정부가 보유하고 있는 원전 관련 연구 시설과 인력도 벤처에 제공할 방침이다.

요미우리신문은 “미국의 한 벤처기업은 2020년대 중반까지 차세대 원자로를 건설하려는 계획을 세우고 있으며 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠가 설립한 벤처는 중국 기업과 함께 연료 교환이 40년간 필요 없는 원자로 개발에 몰두하고 있다”고 소개했다. 신문은 이어 “이런 해외 사례에 비춰볼 때 기존의 대형 원전 건설을 담당해 온 대기업에만 의존해선 첨단 기술이 필요한 차세대 원자로 개발에 대응하기가 어렵다는 판단 때문에 일본 정부가 학생이나 연구자들에 의한 벤처 육성이 나서는 것”이라고 분석했다.

한국 정부가 탈원전을 내건 사이 동일본대지진과 후쿠시마(福島) 원전 사고까지 경험했던 일본이 오히려 새로운 성장동력으로서 차세대 원전 건설에 힘을 쏟는 모양새다.

지난 7월 일본 정부 각의(우리의 국무회의에 해당)에서 결정된 새로운 에너지 기본계획엔 “원자력은 향후에도 중요한 전력원으로 활용해 나간다. 2030년에도 전력생산의 20~22%를 원전이 담당한다”는 내용이 명시됐다.

또 일본 정부는 지난달 마이크 펜스 미 부통령의 도쿄 방문을 계기로 미국 정부와의 원전 관련 협력을 강화하는 내용의 5개 분야에 걸친 각서도 체결했다. 당시 양국은 원자력을 ‘청정 에너지’로 규정했다.

도쿄=서승욱 특파원

----------------------------------------------------------------------------------------

공들이던 英·사우디 원전도 물거품되나..13兆 수주 '시계제로'

한국경제 2018.12.02. 17:43

사우디 "원전파트너 美 원해"
韓·美·中 등 5개국 각축 벌이는데
사우디 실세 빈살만 왕세자 측근
'미국을 최우선으로 고려' 발언
한국 정부의 탈원전 정책에
사우디에 기술·인력 지원 차질 우려
英은 '원전 우선협상자' 돌연 해지

정부는 국내의 원자력발전 비중을 궁극적으로 ‘제로(0)’로 줄이는 탈(脫)원전 정책을 펴고 있다. 여기엔 원자력발전은 위험하다는 인식이 바탕에 깔려 있다. 하지만 해외 원전 수출은 계속 확대하겠다는 방침이다. 국내에서 위험하다는 원전을 해외에선 ‘안전하고 우수하다’고 홍보하는 것이 이율배반적이란 지적이 나오지만 꿋꿋이 ‘원전 세일즈’를 펼치고 있다. 정부가 특히 공을 들이고 있는 해외 원전 사업은 영국과 사우디아라비아다.

하지만 최근 들어 수출 전선에 잇따라 빨간 불이 켜지고 있다. 영국 원전 사업에선 한국전력이 우선협상대상자로 선정됐다가 지난 7월 이 지위를 잃어버렸다. 사우디에선 현지 정부 당국자가 우리 경쟁국인 미국을 파트너로 고려하고 있다는 입장까지 밝혔다. 원전 수출 사업이 안갯속에 빠졌다는 우려가 나온다.

5개 국가 중 미국을 콕 집은 사우디

2일 로이터 등에 따르면 칼리드 알팔리 사우디 산업에너지광물부 장관은 120억달러(약 13조원) 규모의 1.4GW급 원전 2기 건설 사업과 관련, “미국 기술의 도움으로 원전을 건설하기를 원한다”고 말했다. 한국, 미국, 프랑스, 중국, 러시아 등 5개 예비사업자 중에서 미국을 우선시한다는 의견을 공개적으로 드러낸 것이다. 알팔리 장관은 “(원전 프로젝트가) 빠른 속도로 진행 중”이라고도 언급해 미국과의 협상이 잘 이뤄지고 있는 것 아니냐는 해석까지 나온다.

일각에선 사우디가 미국과의 정치적인 관계를 감안한 전략적 발언을 내놓은 것이란 분석도 있다. 하지만 원전업계 관계자는 “사우디는 중동 내 미국의 대표적인 우방국이어서 미국이 수주전에 뛰어들었을 때부터 유리할 것이란 관측이 있었다”고 말했다. 이어 “최근 사우디가 원전 사업을 안보 차원에서 접근하는 경향이 강해지면서 미국의 도움이 더 절실해진 것으로 보인다”고 분석했다.

한국에 대한 관심도는 갈수록 떨어져

한국의 입지는 갈수록 좁아지고 있다. 올 3월만 해도 백운규 당시 산업통상자원부 장관은 “사우디가 우리 기술에 굉장히 관심이 많아 수출 전망이 밝다”고 말했다. 당시 예비사업자엔 한국을 포함해 2~3개국만 선정될 것이란 예상이 많았다. 하지만 올 7월 예비사업자에 5개국이 무더기로 선정된 데 이어 이번에 미국이 최우선이라는 사우디 정부 입장까지 나오면서 한국이 유력하다는 전망이 무색해졌다.

한국은 사우디가 원하는 안보 문제에서 해법을 제시해줄 수 없는 데다 현 정부의 탈원전 정책 선언 이후 관심도가 떨어진 게 아니냐는 지적이 나온다. 원전업계 관계자는 “발주 국가로선 탈원전 정책으로 한국 원전산업 기반이 약해져 지속적인 기술, 인력 지원에 차질을 빚을 수 있다는 생각을 당연히 하지 않겠냐”고 지적했다.

영국, UAE 사업도 불안

문제는 이상신호가 나타나는 곳이 사우디뿐만이 아니라는 점이다. 영국 무어사이드 원전 건설 사업은 한전이 우선협상대상자에 선정됐다가 지난 7월 돌연 해지됐다. 지난달엔 일본 도시바가 원전사업법인인 ‘뉴젠’ 청산을 결정했다. 뉴젠을 통해서 영국 시장에 진출하려던 우리 정부의 계획이 차질이 생겼다는 지적이 나왔다.

한국이 원전 시공과 운영권을 따낸 아랍에미리트(UAE)의 경우 장기정비계약 수주가 불투명해졌다. 장기정비계약은 규모가 10년간 2조~3조원에 이르러 시공, 운영계약 못지않은 알짜 사업으로 꼽힌다. 당초 한국의 수의계약이 예상됐으나 작년 상반기 경쟁입찰로 결정되면서 수주 여부를 장담할 수 없게 됐다.

UAE는 최근 프랑스전력공사(EDF)와 장기서비스계약을 체결하기도 했다.

서민준 기자 morandol@hankyung.com