기원전 218년 알프스 산맥을 넘어 로마를 침공했던 카르타고의 명장 한니발의 진격로는 오랜 역사학계의 수수께끼였다. 알프스 산맥에 처음 철도가 놓인 게 19세기 말인 것을 감안하면 인류의 역사에서 알프스 정복은 쉽지 않은 일이었다.
그러다 보니 3만명의 군인과 1만5000마리의 말, 코끼리 부대까지 이끌고 알프스 산맥을 넘은 한니발의 이동경로는 고대사의 최대 논쟁거리였다.
코끼리 부대를 이끌고 알프스 산맥을 넘는 한니발의 상상도
CNN방송은 5일(현지시간) 영국 퀸스대 세계식량안보생물학연구소가 베일에 싸였던 한니발의 로마 원정경로를 규명해냈다고 보도했다. 연구팀의 생물학자 크리스 앨런 교수는 블로그에 “수수께끼를 푼 것은 현대의 과학기술과 고대 말의 배설물”이라고 썼다.
연구팀은 프랑스와 이탈리아 국경지대인 알프스산맥 콜 드 트라베르세트 지역의 퇴적층을 분석한 결과, 말과 노새의 배설물 흔적이 많이 발견됐고 인위적으로 지형이 변화한 흔적을 찾아냈다. 프랑스 남부 그레노블에서 이탈리아 북부로 연결되는 이 경로는 암석으로 이뤄진 험준한 산악지대다.
연구팀은 이 곳에서 화석화된 말과 노새의 배설물을 찾아내 탄소 연대 측정을 한 결과, 약 2200년 전의 것임을 밝혀냈다. 역사서에 기록된 한니발의 로마 원정과 거의 일치하는 결과다.
한니발은 불과 15일 만에 알프스 산맥을 넘어 로마에 들어간 것으로 전해진다. 불가사의에 가까운 빠른 진군의 비밀도 밝혀졌다. 연구팀은 이 경로에서 나뭇가지를 쌓아 올려 만년설 위에 길을 낸 흔적도 찾아냈다. 1m 깊이의 진흙 퇴적층에선 다양한 꽃가루의 흔적도 발견됐다. 연구팀은 이것이 지형이 인위적으로 변한 증거라고 봤다.
이번 연구가 한니발 원정로의 수수께끼 해결에 한 걸음 다가선 건 사실이지만 아직 충분치는 않다. 앨런 교수는 “퇴적층에서 발견된 기생충 알에 대한 분석과 고대 동물의 비교연구를 좀 더 수행하면 좀 더 과학적인 뒷받침이 가능할 것”이라고 기대했다.
이번 연구에는 미국·캐나다·프랑스·아일랜드·에스토니아가 공동으로 참여했고 논문은 고고표본연대측정학 저널에 실렸다.
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이동현 기자 offramp@joongang.co.kr